Wo ein verlassenes Sägewerk auf sensiblem Ökosystem traf, entstand eine der außergewöhnlichsten Wohnsiedlungen Südafrikas. Thesen Islands in Knysna verbindet luxuriöses Wohnen mit Naturschutz auf eine Art, die international Anerkennung fand.
Von der Industriebrache zum Paradies
JHM – Das 90 Hektar große Areal in der Garden Route wurde auf einem marinen Ökosystem errichtet, das so empfindlich ist, dass die Entwickler über 100 strenge Auflagen erfüllen mussten. Die Mühe hat sich gelohnt: Die Siedlung erhielt den International Property Award für die beste Marina-Entwicklung Südafrikas.
512 freistehende Häuser und 56 Appartements verteilen sich auf 19 künstliche Inseln, die durch 21 gewölbte Brücken miteinander verbunden sind. Die Architektur folgt konsequent dem kolonialen maritimen Stil, der Knysnas historisches Erbe widerspiegelt. Jede Brücke dient auch der Sicherheit und überwacht Ein- und Ausgänge.
Geschichte trifft auf Innovation
Die San waren vermutlich die ersten Bewohner dieser Gegend. Später kamen Siedler und nannten die Insel Paarden Island. 1869 landete der norwegische Holzhändler Leonard Thesen mit seiner Frau und neun Kindern hier eher zufällig. Eigentlich waren sie auf dem Weg nach Neuseeland, als ihr Schiff, die Albatross, in Kapstadt anlegen musste. Die Familie blieb und gründete ein Holzhandelsunternehmen.
1904 kaufte Leonards Sohn Charles die Insel und errichtete 1922 eine Holzverarbeitungsanlage. Thesen Island war geboren. Doch in den 1980er Jahren wuchs die Sorge um Umweltverschmutzung. Die Fabrik wurde geschlossen, zurück blieben verfallene Gebäude und Müllhalden.
1991 präsentierte Dr. Chris Mulder einen radikalen Plan: Die Industriebrache sollte in eine Wohnmarina verwandelt werden.
Naturschutz als oberste Priorität
Der Knysna River Estuary gehört zu den empfindlichsten Ökosystemen Südafrikas und ist eine wichtige Touristenattraktion. Die Entwicklung musste daher extrem sorgfältig geplant werden. Von der ersten Idee bis zur finalen Genehmigung vergingen zehn Jahre. Der Masterplan wurde 25 Mal überarbeitet.
Das Umweltministerium stellte über 100 Bedingungen. Eine davon war ein ausgeklügeltes Umweltmanagement-Konzept. Die Häuser wurden so gebaut, dass Wasser frei zirkulieren kann und Meereslebewesen Raum zum Gedeihen haben.
Der Plan funktioniert: Heute hat sich die marine Artenvielfalt sogar erhöht. Die Marina trägt die Blue Flag Auszeichnung und beherbergt das seltene und stark gefährdete Knysna-Seepferdchen, das weltweit nur in drei Flussmündungen vorkommt.
Leben auf den Inseln
Die Bewohner genießen einen friedlichen und einzigartigen Lebensstil. Zum Estate gehören Tennis- und Squashplätze, Strände, Parks und Vogelbeobachtungsstationen. Selbst die Farben der Häuser müssen aus einer speziell abgestimmten Palette gewählt werden, um die Ästhetik der Siedlung zu bewahren.
Die Wohngegend liegt nur zehn Gehminuten von Thesen Harbour Town entfernt, dem kommerziellen Dorf mit Restaurants, Hotels und Geschäften in ehemaligen Sägewerken. Während die Harbour Town öffentlich zugänglich ist, wird der Eingang zur Wohnsiedlung rund um die Uhr bewacht und ist ausschließlich für Bewohner.
Die Wasserqualität erlaubt sicheres Schnorcheln, Wassersport und Bootfahren. Etwa 40 Prozent der Häuser dienen als Erstwohnsitz, der Rest als Zweitwohnung oder Ferienhaus für Touristen.
Die Mietpreise für Ferienhäuser liegen zwischen 14.000 Rand (rund 700 Euro) und 32.000 Rand (etwa 1.600 Euro) pro Tag, je nach Größe und Ausstattung. Langzeitmieten beginnen bei circa 23.000 Rand (knapp 1.150 Euro) pro Monat.
Ein Modellprojekt
Thesen Islands zeigt eindrucksvoll, wie ambitionierte Wohnprojekte und Umweltschutz Hand in Hand gehen können. Wo einst eine umweltbelastende Fabrik stand, existiert heute ein florierendes Ökosystem mit einer Wohnsiedlung, die internationale Maßstäbe setzt.
