Die Koalitionsregierung in Südafrika steht vor multiplen Krisen, während wirtschaftliche Reformen dringlicher denn je werden
Solly Moeng – Die Regierung der nationalen Einheit (GNU) in Südafrika wird von einer plötzlichen Krisenwelle erschüttert. Die Haushaltssperre wird von Stromausfällen begleitet, während sich gleichzeitig die Beziehungen zu den USA dramatisch verschlechtern.
Südafrika steht seit mehr als einem Jahrzehnt an großen politischen und wirtschaftlichen Bruchlinien. Diese verschärfen sich nun rapide, doch das Land findet nicht die nötige Entschlossenheit, um die längst überfälligen Reformen umzusetzen. Das Wirtschaftswachstum bleibt weit unter der 2%-Schwelle, die nötig wäre, um einen weiteren Anstieg der Arbeitslosigkeit zu verhindern. Das Pro-Kopf-BIP stagniert, und Südafrika droht der Abstieg von einem Land mit mittlerem Einkommen zu einem Land mit niedrigem mittleren Einkommen.
Die Arbeitslosenquote verharrt hartnäckig bei etwa 30% und steigt weiter. Investitionen dienen überwiegend dem Kapazitätserhalt, nicht dem Wachstum. Seit Jahren verspricht jede Haushaltsrede eine Konsolidierung der Staatsfinanzen, doch fast jedes Schlüsselziel – bei Einnahmen, Ausgaben, Investitionen und folglich beim Haushaltsdefizit und der Staatsverschuldung – wird verfehlt.
Die Post-Mbeki-Wirtschaftspolitik
Seit 2007, nach der Absetzung von Präsident Thabo Mbeki, hat der regierende African National Congress (ANC) entweder die falsche Strategie gewählt oder es versäumt, bessere Ansätze konsequent umzusetzen. Die Kluft zwischen Politik und Realität bleibt immens. Dies wurde besonders deutlich, als bekannt wurde, dass das Finanzministerium eine Vermögenssteuer in Erwägung zieht, um die im diesjährigen Haushaltsdebakel nicht umgesetzte Mehrwertsteuererhöhung auszugleichen.
In diesem äußerst schwierigen wirtschaftlichen Umfeld hat die Regierung nur wenige Hebel, um eine technische Rezession zu vermeiden: Steuern erhöhen, mehr Schulden aufnehmen oder Ausgaben kürzen. Die Entscheidung für eine Mehrwertsteuererhöhung unter der Nase der GNU-Partner bestätigte, dass der ANC seine Koalitionspartner als zweitklassige Gruppe betrachtet, die bestenfalls seine Entscheidungen absegnen soll.
Es bestätigte auch, dass der ANC weiterhin darauf setzt, mehr zu besteuern, um mehr auszugeben. Dies ist seine Strategie, seit Thabo Mbeki abgesetzt wurde, dessen Beharren auf fiskalischer Verantwortung ihm die Feindschaft sowohl des linken als auch des rechten Flügels des ANC einbrachte.
Die Folgen verfehlter Wirtschaftspolitik
Das katastrophale sozioökonomische Projekt, das daraus resultierte, erforderte ein strukturelles Haushaltsdefizit, das durch Steuererhöhungen und Kreditaufnahmen finanziert wurde. Bis 2015 befand sich das Land in einem strukturellen wirtschaftlichen Niedergang, wobei nicht konsumbezogene Aktivitäten rasch zerstört wurden. Bis 2019 kam es zu einem strukturellen Konsumeinbruch – Ersparnisse wurden aufgebraucht und die Verbraucherverschuldung erreichte ihre Grenzen. Das Wachstum verschwand erwartungsgemäß.
Die Pandemie öffnete den Hahn der Konsumsubventionierung in einer konsumgetriebenen, aber erschöpften Wirtschaft noch weiter. Unter extrem schwierigen Umständen hatte die Regierung kaum eine andere Wahl, als Schulden aufzunehmen. Das sollte jedoch nicht von Dauer sein. Dennoch sind Subventionen aus der Pandemiezeit noch immer in Kraft. Die Nationale Krankenversicherung ist Gesetz. Die Staatsausgaben sind nach wie vor fast ausschließlich auf den Wohlfahrtsstaat, die eigenen Betriebskosten und Schuldenrückzahlungen ausgerichtet.
Investitionsmangel und Deindustrialisierung
Investitionen machen gerade einmal 5% des BIP aus. Die Produktion in den staatseigenen Unternehmen reicht von stagnierend bis nicht mehr existent. Die Preise, die Verbraucher für diese knappen Güter und Dienstleistungen zahlen, haben sich vervielfacht. Gleichzeitig trägt die verbliebene Industriepolitik aktiv zur Deindustrialisierung bei: Alle Arten von Subventionen und Schutzmaßnahmen für von Natur aus nicht wettbewerbsfähige, aber vom ANC bevorzugte Industrien, öffentliche wie private, und unendlich kreative Hindernisse und bürokratische Hürden, die errichtet werden, als wollten sie private Investitionen und Aktivitäten abtöten.
Die Vermögenssteuer-Debatte
Was zur Vermögenssteuer zurückführt. Südafrika gehört zu den am höchsten besteuerten Ländern. Es ist auch eines der Länder mit der ungleichmäßigsten Steuerbelastung, wobei eine winzige Gruppe von Einzelpersonen und Unternehmen praktisch die gesamte Einkommens- und Gewinnsteuerlast trägt. Wenn die Mehrwertsteuererhöhung ein Angriff auf die Armen ist, dann ist eine Vermögenssteuer ein indirekter Angriff auf die Steuerbasis.
Vermögenssteuern verfehlen nicht nur ihr Einkommensziel, sondern vertreiben auch Steuerzahler. Wir leben in einer Welt, in der gute Steuerzahler ein Premium wert sind, wobei die reichsten von ihnen mit goldenen Visa-Optionen verwöhnt werden.
Im Fall Südafrikas ist es schwer zu überschätzen, wie atemberaubend aus der Zeit gefallen, taub und kontraproduktiv eine Vermögenssteuer ist. Direkt würde sie zu einem unausweichlichen Rückgang der Einnahmen aus der persönlichen Einkommensteuer führen, und indirekt würde sie die Einnahmen aus Zöllen, Mehrwertsteuer und Unternehmenseinkommensteuer verringern.
Reform jetzt oder nie
Die harte Wahrheit ist, dass der ANC entschieden gegen die wirklichen Reformen ist, die den anti-entwicklungsorientierten Staat auf den Müllhaufen der Geschichte werfen würden. Reformen sollten große Kürzungen bei den Betriebskosten der Regierung priorisieren. Stattdessen sollten die öffentlichen Ausgaben auf den Wohlfahrtsstaat und zentrale Infrastruktur gerichtet werden. Ersteres ist ein lebenswichtiges Geländer gegen soziale Unruhen. Letzteres sollte nur dann stattfinden, wenn es gegen das öffentliche Interesse ist, dass der private Sektor solche Infrastruktur bereitstellt.
Wenn der ANC die Wahrheit der harten Fakten, die Südafrika treffen, nicht sehen kann, wird er es nie können. Seine GNU-Partner täten gut daran, sich daran zu erinnern, dass das Festhalten an einer zum Scheitern verurteilten Strategie nur den Interessen derer dient, die die Vereinnahmung des Staates ins Land gebracht haben und die sie zurückbringen wollen.
Solly Meong ist Reputation Management Strategist; Columnist; Part-time Lecturer @ EU Business School | Director: Stakeholder Relations @ ActionSA Presidency
