In der Westkap-Provinz Südafrikas blüht ein düsteres Geschäft: Der illegale Handel mit Sukkulenten. Naturschützer schlagen Alarm, denn die begehrten Pflanzen verschwinden in alarmierendem Tempo.
Die kargen Landschaften der Westkap-Provinz beherbergen einen botanischen Schatz. Über die Hälfte aller südafrikanischen Pflanzenarten sind hier beheimatet, viele davon endemisch. Doch diese einzigartige Flora ist bedroht. Der Grund: Skrupellose Schmuggler reißen massenhaft Sukkulenten aus dem Boden.
“In den letzten vier Jahren wurden 650 Arten und mehr als 1,2 Millionen wild geerntete Pflanzen beschlagnahmt”, berichtet ein Sprecher von CapeNature, der Naturschutzbehörde der Provinz. Die Dunkelziffer liegt vermutlich noch höher. Experten schätzen, dass weniger als 25 Prozent des illegalen Handels aufgedeckt werden.
Die Nachfrage kommt hauptsächlich aus Ostasien. Dort erzielen die seltenen Gewächse auf dem Schwarzmarkt hohe Preise. Sammler und Gärtnereien sind bereit, dafür tief in die Tasche zu greifen. Für die Natur hat dies fatale Folgen. “Wenn ganze Pflanzen schneller entfernt werden, als sich die Populationen erholen können, ist das nicht nachhaltig”, warnt CapeNature.
Besonders besorgniserregend: Der Sukkulenten-Schmuggel hat sich professionalisiert. Waren es früher meist Einzeltäter, operieren heute organisierte Banden. Sie rekrutieren Einheimische zum Sammeln und nutzen bestehende Schmuggelrouten für den Transport. Die meisten Pflanzen landen schließlich in China, wo sie über Online-Märkte und soziale Medien vertickt werden.
Die Behörden reagieren mit verstärkten Kontrollen. In den letzten Jahren stieg die Zahl der registrierten Fälle drastisch an. 2020/21 machten Sukkulenten-Delikte bereits 40 Prozent aller Wilderei-Fälle in der Westkap-Provinz aus. Im Folgejahr waren es sogar 54 Prozent.
CapeNature setzt auf ein ganzheitliches Konzept im Kampf gegen die Plünderer. Dazu gehören Aufklärungskampagnen ebenso wie die Zusammenarbeit mit lokalen Gemeinschaften. Auch die Kooperation mit anderen Behörden wird intensiviert. Gemeinsam mit dem WWF wurde eine nationale Strategie gegen den Sukkulenten-Schmuggel entwickelt.
Doch der Wettlauf mit den Schmugglern bleibt ein Kraftakt. Gelingt es nicht, den Raubbau zu stoppen, droht der Verlust einzigartiger Arten. Für Südafrikas Naturerbe wäre das eine Katastrophe.
